二战后中国南方的一个小城里，乡绅戴礼言和他的一家，太太玉纹，妹妹戴秀，还有老仆，面对着战后家宅破败的局面。
太太玉纹觉得生活无聊，与丈夫分床而居。小妹觉得未来无量，要走出小城。一家之主的戴礼言，则心身疲惫，自觉无力振兴家业。
戴礼言的旧时朋友章志忱从上海来访，却发现已为人妻的玉纹正是自己战前的情人。故事于是微妙地展开，忠信仁义与爱，错综之间又掺入妹妹戴秀对章志忱的钟情，剪不断，理还乱。
戴礼言企图以药了断，章志忱离开小城，戴秀长大成人，玉纹仍在绣花。发乎情，止乎礼，半个世纪前费穆和李天济的探讨灵肉之作，今天田壮壮再次搬演给当代人看。
◎◎导演自述
我为什么把画外音拿掉呢，第一我觉得那些理论研究家肯定是大骂的，因为很多理论家对画外音的这些东西都写过整本的书，就光论画外音。
◎◎阅尽春色话小城——关于新版《小城之春》的对话
这是一个参照的电影，它不存在有没有比老版要好的问题，而且，将来它会依附于老版流传下去，以后人们谈论《小城之春》的话，都会同时提起，都会同时拿出来比较、参照。可是，新版又是很独立的，因为它采取了一个独特而独立的态度。
◎◎影评：激情冲垮温情脉脉的堤岸
田壮壮是我十分敬重的导演，他对《小城之春》的热衷也众所周知。但喜欢一种风格并不等同于自己的艺术气质适合创造这种风格。尽管在拍该片时他已做到克制又克制，但我观赏时始终担心，田导的创作激情时时会冲垮戴家那温情脉脉的堤岸。
◎◎田壮壮很有勇气——费穆之女盛赞田壮壮
重拍经典是件很困难的事，田壮壮很有勇气，在新版中，她看到了很多父亲当年的构思，也看到了田壮壮独特的风格，新版很忠实于当年的版本并加以完善，不必有新旧版本的分别，应该两部连在一起看。
