整个西西里小城都为墨索里尼对英法宣战而欢呼的时候，少年里纳特正在为他的新自行车而骄傲，有了自行车意味着他可以加入那一群“有车”孩子的行列了。五六个孩子一字排开坐在路边，象等待检阅的士兵，迎接他们心目中的美丽女神——拉丁语教师玛莱娜。丈夫从军而独居的玛莱娜几乎是全镇男人的幻想对象，她的每次出现都会引起轰动，而她则永远骄傲自信地走在男人中间。

　　即便在战争中，孩子们的生活也是永远阳光灿烂的，里纳特从此心中有了自己的偶像“恋人”。

　　里纳特开始想要长大，开始混在成年男人中听他们谈论玛莱娜，开始写无数永远不会发出的情书，开始每天深夜偷窥玛莱娜，也开始了性的幻想和自慰。在里纳特的心中，玛莱娜是自己的女神，也是自己的专有女人，他不断在幻想中拥有玛莱娜，也不断“惩罚”所有背后侮辱玛莱娜的居民。